Aarhus er en af Nordens ældste byer

Indtil for ganske nylig var det opfattelsen, at Aarhus blev grundlagt som by omkring år 900. Men nye udgravninger i det centrale Aarhus inden for den gamle vold har vist, at vikingerne var i Aarhus langt tidligere. I området ved Pustervig har arkæologerne fundet rester af en vikingebebyggelse, som kan dateres til ca. 770, og byens dåbsattest er dermed blevet mindst 100 år ældre. Det betyder, at Aarhus er en af Nordens ældste byer - men endnu må Aarhus vige pladsen for Ribe, når det gælder titlen som den ældste by i det nuværende Danmark.

Når man spørger museumsdirektør Jan Skamby Madsen på Moesgård Museum i Aarhus, om vi hermed har den endelige sandhed om Aarhus' alder som by, siger han: - Det kan bestemt ikke udelukkes, at vi ved nye udgravninger finder endnu ældre vidnesbyrd om vikingernes færden her ved åens udmunding i bugten. Måske ender vi med at skulle konstatere, at Aarhus er Danmarks ældste by, smiler han.

Vikingerne kaldte byen Aros, hvilket betyder åens munding. Vikingernes valg af Aarhus som by og handelsplads var ikke tilfældigt. Takket være placeringen ved bugten var det let at komme hertil ad søvejen, og åen gav mulighed for, at de slanke vikingeskibe kunne komme mange kilometer ind i landet og dermed være beskyttet mod eventuelle angribende fjender fra søsiden.